Por Fahd Almohid, M.D.
Medicina de Atención Primaria, Especialista en Geriatría y Endocrinología
Conviva Live Oak
El Alzheimer es una forma de demencia que afecta la memoria, el pensamiento y el comportamiento. Actualmente esta enfermedad constituye entre el 60 % y el 80 % de todos los casos de demencia y aunque la padecen principalmente personas de 65 años o más, también existen casos de Alzheimer que son diagnosticados a temprana edad en personas más jóvenes.
Esta enfermedad neurodegenerativa progresiva no tiene cura, ya que una vez que las células del cerebro se pierden, no se regeneran, por lo que la expectativa de vida promedio tras el diagnóstico oscila entre cuatro y ocho años, aunque algunas personas pueden vivir hasta 20 años dependiendo de otros factores de salud. La demencia por su parte es un término general para el deterioro de la capacidad mental que interfiere de forma significativa en la vida cotidiana. El Alzheimer es una enfermedad específica y es la causa más común de demencia.
Síntomas y Señales de Alerta
Los cambios en el cerebro comienzan años antes de que aparezcan los síntomas y empeoran con el tiempo. Los síntomas en la etapa inicial incluyen pérdida de memoria a corto plazo, dificultad para realizar tareas cotidianas, extraviar objetos valiosos u olvidar lo que se acaba de leer. En la etapa intermedia, los pacientes olvidan eventos o su historial personal, se muestran retraídos y de mal humor, y no pueden recordar información como su dirección o número de teléfono. Tienden a desorientarse, experimentan confusión, ansiedad, muestran cambios de personalidad y de comportamiento, por lo que pueden incluso necesitar ayuda para elegir la ropa y tener problemas de control de la vejiga e intestinos. En la fase avanzada de la demencia, los síntomas son graves por que las personas no pueden responder normalmente a su entorno ni mantener una conversación. Finalmente pierden el control de sus movimientos y aunque quizás pueden pronunciar palabras o frases, el comunicarse se vuelve difícil. A medida que empeora su memoria y las habilidades cognitivas, se requiere de cuidados todo el tiempo.
Diagnóstico
Las tasas de progresión varían, y generalmente son los familiares quienes notan primero la pérdida de memoria cuando se convierte en un comportamiento repetitivo. Los pacientes de Conviva de 65 años o más reciben exámenes cognitivos anuales, y aquellos de 85 años o más reciben evaluaciones aún más intensivas. Para los pacientes entre 65 y 85 años, se realiza una prueba neuropsicológica llamada MiniCog para detectar cualquier deterioro temprano. Se requieren más pruebas si el resultado es positivo, pero si es negativo, solo se realiza una nueva prueba anual. A los mayores de 85 años se les realiza la evaluación del Estado Mental de la Universidad de St. Louis (SLUMS) para identificar cualquier deterioro cognitivo.
Conviva Cares
Conviva cuenta con trabajadores sociales para ayudar a satisfacer las necesidades de los pacientes y cuidadores, también ofrece un programa de alto riesgo para los pacientes que requieren cuidados avanzados. Contamos con apoyo comunitario, y nuestros centros de actividades están abiertos para el compromiso social, incluyendo charlas de apoyo para cuidadores de pacientes con demencia. Hay servicios adicionales para los pacientes que son elegibles para el VA, y Conviva puede ayudar a conectar a los pacientes y cuidadores con esos recursos. Ofrecemos atención médica en el hogar donde enfermeros de visita ayudan a los cuidadores a manejar a un paciente con Alzheimer.
La mayoría de las pruebas cognitivas se realizan en una clínica de Conviva; lo cual ahorra tiempo y ayuda a evitar retrasos en la atención. Además, es recomendable que los pacientes con demencia vean a un médico conocido, un factor que ayuda a minimizar el estrés.
Opciones de Apoyo
Existen medicamentos para tratar la ansiedad y retrasar el avance de la enfermedad. Cuidar un enfermo con Alzheimer requiere un cambio significativo en el estilo de vida de la unidad familiar, ya que a veces es difícil adaptarse al rol de cuidador. Es importante que la persona que este a cargo de cuidar al paciente cree conciencia de las demandas y lo que implica realizar ese trabajo, el aumento del nivel de estrés, así como del impacto tanto físico y financiero. Existen recursos disponibles en la comunidad y a nivel estatal a través de trabajadores sociales, seguros, clínicas y vecinos. Investigue sus opciones y tenga en cuenta la importancia de tomar espacios para descansar y sacar tiempo para realizar otras actividades mientras otra persona cuida de su ser querido.
Consejos para la Familia
Trate de evitar las discusiones y adáptese al estado mental y físico de su ser querido. Intente mantener una rutina y un entorno familiar, ya que los cambios pueden generar agitación y aumento del “síndrome del ocaso” (sundowning). El denominado “síndrome del ocaso” es un grupo de síntomas que muchas personas con demencia experimentan al final de la tarde y al anochecer, que incluyen confusión, problemas para dormir, ansiedad, deambulación y alucinaciones. Asegúrese de que el paciente tenga una conexión clara con su entorno familiar, cuidando y evaluando que su visión y audición estén bien para se sienta tranquilo y en un ambiente que sea cotidiano. Trate de que sus espacios sean oscuros por la noche y con luz durante el día, y mantenga las citas con el médico al día. Asegúrese de proteger su hogar para prevenir caídas que puedan causar problemas de salud mayores. Limite el acceso a objetos peligrosos y mantenga siempre su hogar seguro. No se enfoque en tratar de corregir lo que la persona con Alzheimer diga y que quizá no este correcto, es mejor aprender a llevarles la idea por que contradecirlos o discutir puede ocasionarles estrés y agitación.
Retrasar el Alzheimer
La mejor forma de mejorar la función mental y retrasar la demencia, es mantenerse lo más activo física y mentalmente posible, llevar una dieta equilibrada alta en proteínas y antioxidantes, y controlar factores de riesgo como la hipertensión, la diabetes y el colesterol alto, entre otros. Intente mantenerse mentalmente activo resolviendo crucigramas y otros juegos que estimulen el cerebro.
SOBRE EL DR. FAHD ALMOHID
El Dr. Almohid es especialista certificado en medicina interna, geriatría y endocrinología, con formación en investigación clínica en la Universidad de Alabama (Birmingham)y en endocrinología en la Universidad de Texas Medical Branch (Galveston). Además, completó una especialización en medicina geriátrica en la Universidad de Texas (San Antonio) y obtuvo su título de médico en la Facultad de Medicina de la Universidad King Saud en Riad, Arabia Saudita, donde se graduó en el sexto lugar de una clase de 250 estudiantes. El Dr. Almohid tiene títulos honoríficos en Fisiología y Patología y recibió el Premio al Mejor Estudiante Investigador.
SOBRE CONVIVA
Conviva forma parte de CenterWell, una empresa líder en servicios de atención médica especializada en crear experiencias integradas enfocadas en el bienestar de los pacientes. El resultado es una atención médica de alta calidad que es accesible y, sobre todo, personalizada. Como el mayor proveedor de atención primaria para personas mayores, Conviva es uno de los principales servicios que ofrece atención médica a domicilio, farmacia especializada, de hospicio y minorista. CenterWell se enfoca en la salud integral y en abordar el bienestar físico, emocional y social de nuestros pacientes. CenterWell y Conviva son parte de Humana Inc. (NYSE: HUM). Obtén más información sobre lo que ofrecemos en CenterWell.com y ConvivaCareCenters.com.
