Por Rogelio Sáenz
Publicado originalmente para latinorebels.com
Traducido por LPT
Cuando la atención de la nación se dirige a Iowa para comenzar oficialmente las elecciones presidenciales de 2020, mis pensamientos se remontan a 1981 cuando salí de mi casa en el Valle del Río Grande para buscar mi graduación Educación en la Universidad Estatal de Iowa. Era un Iowa muy diferente entonces. Rápidamente descubrí que no éramos muchos
Habiendo dejado el Valle solo dos veces en mi vida, solo sabía que me dirigía al norte, pero pensé que Iowa estaba en algún lugar cerca de Nueva York. Mal, muy lejos!
Un amigo de un amigo me llevó desde el Valle a Ames, Iowa. Bert me dejó en el ISU Memorial Union el 15 de agosto de 1981 alrededor de las 8 pm, mientras se dirigía a la Universidad de Iowa, donde era estudiante. Con una maleta naranja pegada y pegada con cinta adhesiva que me regaló mi tía Rosie, caminé con precaución dentro de la Unión Memorial. Un amable desconocido se me acercó y me preguntó: “¿Puedo ayudarlo?”. Le respondí: “Estoy buscando un lugar barato para quedarme, pero tiene que ser muy barato porque no tengo mucho dinero”. Luego preguntó. Yo, “¿Te importa la religión?” Respondí rápidamente, “En este momento, no me importa la religión”. Luego me pidió que lo siguiera a su automóvil. Mientras cargaba mi maleta destartalada y seguía al desconocido, me preguntaba dónde diablos estaba y a dónde me llevaba este tipo. Me llevó a un refugio para personas sin hogar, donde permanecí durante aproximadamente una semana hasta que pude reunir suficiente dinero para encontrar una habitación en el sótano por $ 125 al mes.
Bienvenido a Ames, Iowa. En ISU, había literalmente un puñado de estudiantes Chicana / o: Alberto del Valle, Jerry de Omaha, María de Chicago, Rupert de San Antonio y yo del Valle.
Realicé estudios de posgrado en sociología en ISU. Trabajé como asistente de investigación en los Servicios del Censo de Iowa, donde analicé y escribí sobre las tendencias de la población en Iowa, cuando se publicaron los resultados del censo de 1980. Muy rápidamente memoricé dos números, 2.913.808 y 25.536, que todavía hoy están profundamente grabados en mi memoria. El primero era la población de Iowa en 1980; el último, la población latina, que representa el 0.9% de la población de todo el estado.
Avance rápido 39 años.
Entre entonces y ahora, la población de Iowa creció en 242,000, gracias al aumento de 169,000 de sus habitantes latinos que más que compensaron la pérdida de 132,000 blancos. Sin latinos, Iowa estaría perdiendo población. Este cambio dramático en la población del estado se produjo debido al envejecimiento significativo de su población blanca y la reestructuración de la industria del envasado de carne que reclutó en gran medida una fuerza laboral latina joven. Cerca de 1 de cada 5 blancos de Iowans tenía 65 años o más en 2018 en comparación con solo 1 de cada 25 latinos. En contraste, casi 2 de cada 5 latinos tenían menos de 18 años en 2018 en comparación con un poco más de 1 de cada 5 blancos. Los latinos esencialmente han mantenido a flote a la población del estado.
Hoy en día hay casi 195,000 latinos en Iowa, lo que representa un poco más del 6% de la población del estado. A pesar de la importancia de los latinos en la sostenibilidad de la población de Iowa, se pasa por alto a los latinos. Según la Encuesta de la Comunidad Estadounidense de 2017, los latinos son más de 1,000 y / o representan más del 10% de las poblaciones de 99 de las 1,008 comunidades del estado. Dada la naturaleza rural del estado, la mayoría de estos lugares son pequeños. Por ejemplo, con una población de aproximadamente 300, los latinos comprenden la mayoría de los residentes de Columbus y Conesville. Sin embargo, una docena de comunidades tienen más de 1,000 habitantes latinos donde representan más del 10% de la población total: Des Moines (28,085 latinos; 13.1% de la población de la ciudad), Sioux City (15,562; 18.8%); Marshalltown (7,952; 29.0%), Council Bluffs (6,345; 10.2%), Muscatine (4,618; 19.4%), Storm Lake (4,047; 37.7%), Denison (3,920; 46.9%), Ottumwa (3,631; 14.7%), Perry (2,876; 37.1%), West Liberty (1,852; 49.4%), Osceola (1,085; 21.7%) y Hampton (1,001; 23.2%).
Estos números hablan de una presencia significativa de latinos no solo en las principales áreas urbanas de Iowa, sino también en muchos de sus lugares rurales. El ex candidato presidencial Julián Castro encontró a muchos de estos latinos mientras recorría incansablemente las aceras y el campo de Iowa. Desafortunadamente, los principales medios de comunicación una vez más han hecho la vista gorda hacia los votantes latinos cada vez más importantes.
Hace aproximadamente cuatro décadas, nunca imaginé una presencia latina significativa en Iowa. En las próximas décadas, los latinos se convertirán en una fuerza demográfica y política aún más importante aquí, así como en muchas otras partes del país. Esperemos que estas tendencias despierten a los principales medios de comunicación.
The English translatation of this essay can be accessed at https://www.latinorebels.com/2020/02/03/rememberingiowa/
Rogelio Sáenz es sociólogo y demógrafo. Es profesor en el Departamento de Demografía de la Universidad de Texas en San Antonio. Es coautor de Latinos en los Estados Unidos: Diversidad y cambio. Sáenz escribe regularmente para periódicos en todo el país. Completó su Ph.D. en sociología en la Universidad Estatal de Iowa en 1986. Twitter: @ RogelioSaenz42.
