Biólogos del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas (TPWD) completaron un estudio innovador que rastreó el movimiento y el comportamiento de la lobina negra en el embalse Toledo Bend y el lago Fork, ubicados al este de Dallas. El objetivo de la iniciativa plurianual, que se lanzó en 2020, era aprender más sobre el comportamiento de los peces y ayudar a los pescadores a ser más efectivos cuando apuntan a la lobina negra.

En 2018, los pescadores comenzaron a informar de una disminución en las tasas de captura y muchos asumieron que estas disminuciones se atribuían a la disminución de las poblaciones de peces. A pesar de las tasas de captura reducidas informadas en las encuestas de pescadores durante 2018-20, los datos de pesca eléctrica que los biólogos recopilaron sobre las poblaciones de peces se mantuvieron consistentes. Los biólogos querían explorar si el aumento de la actividad pesquera en los lagos había alterado el comportamiento de los peces, lo que a su vez condujo a una disminución en las tasas de captura de los pescadores.

El estudio en Toledo Bend y Lake Fork se centró en el uso estacional del hábitat, el movimiento y el área de distribución de la lobina negra y cómo se correlaciona con la actividad de pesca. También exploró los efectos del ruido del motor de los barcos y la actividad de pesca sobre el comportamiento de los peces.

En ambos lagos, los biólogos monitorear los patrones de movimiento de lobinas individuales de entre 16 y 24 pulgadas de largo. Los biólogos implantaron transmisores de radio en 43 peces en Toledo Bend y 38 peces en Lake Fork para rastrearlos durante un período de dos años.

Cuando llegaron los resultados, los biólogos estaban intrigados por el movimiento y el territorio de la lobina negra.

“Algunas de las mayores sorpresas fueron los pequeños territorios que estos peces realmente tenían y la pequeña superficie que ocupaban a lo largo de un año”, dijo Jake Norman, supervisor del distrito de Tyler de la División de Pesca Interior. “Creo que la mayoría de los pescadores e incluso los biólogos, incluido yo mismo, esperaban ver más movimientos estacionales, especialmente de peces individuales. En general, simplemente no vimos que eso sucediera a mayor escala. Por ejemplo, en Lake Fork, el área de distribución total promedio que ocuparon estos peces fue de 60 acres o menos durante todo el estudio, y el área de uso central promedio fue de poco más de 10 acres”.

Norman señaló que la mayor parte de estos peces tienen áreas de origen y no migran por el lago. La época del año no pareció tener un gran efecto en el movimiento y tampoco el clima o los niveles del lago.

“No hubo un gran movimiento de peces de ida y vuelta desde el banco a la estructura costa afuera”, dijo Norman. “Destaca que a algunos peces simplemente les gusta permanecer en áreas poco profundas y a otros simplemente les gusta estar más lejos de la costa. El movimiento de los peces parecía ser el mismo durante las cuatro estaciones y estable durante todo el año sin mucho movimiento estacional”.

El estudio también reveló algunos hallazgos interesantes sobre el ruido de los barcos y la posterior reacción de los peces al escuchar un motor. Los biólogos indicaron que el 59 por ciento de todos los peces reubicados reaccionaron de alguna manera al ruido de los barcos.

Norman añadió que el tamaño de los peces era un indicador relevante de la probabilidad de que reaccionan. Descubrieron que los peces de más de 20 pulgadas tenían más probabilidades de reaccionar al ruido del barco. Además, los peces que estaban en la vegetación reaccionaron con más frecuencia que cuando no había vegetación.

En términos de estructura y hábitat, el estudio encontró que, en general, la lobina negra exhibía preferencias de hábitat.

Los resultados del estudio proporcionan información a los pescadores sobre cómo pescar peces y a los biólogos pesqueros en su enfoque de gestión.

“Una gran conclusión de este estudio es lo importante que es ser lo más sigiloso posible al pescar lobina negra”, añadió Norman. “Cuando los pescadores están pescando a primera vista y ven un pez en una cama, deben hacer todo lo posible para detectar al pez antes de que sepa que está allí. A decir verdad, esa debería ser la mentalidad del pescador durante todas las estaciones, sin importar si pesca en un pie de agua o en más de 30 pies de agua. Hacer todo lo posible para ser lo más sigiloso posible aumentará tus posibilidades de capturar el pez que buscas”.

En general, cuando se trata de ubicaciones, los puntos de destino tradicionales demostraron ser los mejores para pescar lobina negra.

“Los peces en estos estudios aún seleccionaron más de lo que yo llamo ‘lugares de alto porcentaje’ como caídas, puntas, arroyos y otras estructuras de hábitat”, dijo Norman. “Los lugares donde los pescadores suelen buscar lubinas son las áreas que los peces todavía utilizan más. El estudio también muestra que están muy educados y son muy cautelosos cuando notan la presencia de un pescador, lo que podría correlacionarse con las tasas de captura más bajas reportadas”.

El estudio indicó que los peces también se pueden encontrar en pisos sin rasgos distintivos, áreas que normalmente tenían menos presión por parte de los pescadores. Sin embargo, en esas zonas estaban más dispersos y menos concentrados.

Los resultados también podrían presentar a los gestores pesqueros dos enfoques diferentes para la instalación y mejora del hábitat. La primera es concentrar esfuerzos en las áreas de alto porcentaje, y la segunda instalaría más hábitat en las llanuras para ayudar a concentrar más peces en un área pequeña alrededor de las estructuras del hábitat.

Un impacto adicional para los biólogos podría ser la forma en que se realizan las encuestas.

“La utilización de las costas en el otoño cuando realizamos nuestros estudios de pesca eléctrica fue muy baja”, dijo Norman. “Dado que estos peces no estaban orientados a la costa en el otoño, este es un componente del estudio que los administradores pesqueros deben considerar y evaluar al realizar estudios”.

Consulte más información sobre Lake Fork y Toledo Bend Reservoir en el sitio web de TPWD. El estudio fue financiado por el Programa de Restauración de Peces Deportivos con apoyo equivalente de los fondos de las licencias de pesca de agua dulce de Texas. El estudio completo se puede ver visitando el sitio web de la American Fisheries Society.