Por Diana Boesch, Sarah Jane Glynn y Shilpa Phadke
Se necesita con urgencia una política nacional de licencia pagada para abordar el nuevo brote de coronavirus y ayudar a proteger la salud y la seguridad de la población en el futuro . La creciente propagación del coronavirus, que causa la enfermedad COVID-19, es un problema urgente para la salud y el bienestar económico de los trabajadores, las familias y las comunidades, con más infecciones y muertes reportadas en los Estados Unidos cada día.
La alta tasa de transmisión del coronavirus y el período de incubación de hasta 14 días pueden requerir que las personas se pongan en cuarentena en el hogar durante largos períodos de tiempo si están enfermos o expuestos al coronavirus para frenar la propagación de la infección; también pueden verse obligados a quedarse en casa si el lugar de trabajo o la escuela del niño o el proveedor de cuidado infantil cierran porque el brote empeora. Esto coloca a los trabajadores en una situación imposible si no tienen acceso a vacaciones pagadas. Se estima que 32.5 millones de individuos, o el 27 por ciento de los trabajadores del sector privado, en los Estados Unidos carecen de acceso a un solo día de enfermedad pagado para recuperarse de una enfermedad como COVID-19 o para cuidar a un familiar enfermo sin perder su trabajo o su cheque de pago Los trabajadores de bajos ingresos y del sector de servicios, que son desproporcionadamente mujeres, y los trabajadores de Latinx son los menos propensos a tener acceso a licencia por enfermedad remunerada.
La falta de licencia por enfermedad remunerada es un riesgo para la salud públicariesgos
Existensignificativos para la salud pública asociados con la falta de licencia por enfermedad remunerada, especialmente durante pandemias como COVID-19, que se están volviendo cada vez más comunes. Millones de trabajadores sin acceso a días de enfermedad remunerados se presentan a trabajar cuando están enfermos y pueden ser contagiosos porque no pueden permitirse perder el trabajo y perder el salario. Una encuesta de trabajadores encontró que aquellos sin licencia por enfermedad remunerada tenían 1.5 veces más probabilidades de ir a trabajar cuando tienen una enfermedad contagiosa que los trabajadores con el beneficio. Un estudio de trabajadores que necesitan licencia por enfermedad pero no lo hicieron o no pudieron tomarlo encontró que hasta un estimado de 3 millones de trabajadores van a trabajar enfermos cada semana, la mayoría de los cuales son trabajadores de bajos salarios, madres con niños pequeños, o ambos. Cuando los trabajadores van a trabajar enfermos, las enfermedades contagiosas se propagan más rápida y ampliamente. Los investigadores estiman que otros 5 millones de personas contrajeron el virus H1N1 durante la pandemia de 2009 debido a la falta de políticas en el lugar de trabajo, como la licencia por enfermedad remunerada. La continua falta de una ley federal que brinde a millones de trabajadores acceso a licencia por enfermedad remunerada significa que el brote de coronavirus probablemente tendrá una tasa de infección similar o incluso más grave.
Es especialmente probable que los trabajadores con una alta probabilidad de interactuar con el público y propagar la infección, como los empleados de restaurantes y los profesionales de cuidado infantil, carezcan de licencia por enfermedad remunerada. La investigación ha demostrado consistentemente que los trabajadores del servicio de alimentos en particular son especialmente improbables de haber pagado días de enfermedad. Un estudio encontró que casi dos tercios de los servidores y cocineros de restaurantes en los Estados Unidos habían ido a trabajar mientras estaban enfermos. La abrumadora mayoría (91.9 por ciento) de los trabajadores de restaurantes en Miami que reportaron trabajar mientras estaban enfermos lo hicieron porque no podían darse el lujo de tomarse un día libre sin pago o temían ser despedidos o penalizados como resultado de llamar a los enfermos. Esto no debería sorprender, dado que el salario medio por hora bajo para los trabajadores en la preparación de alimentos y ocupaciones relacionadas con los servicios significa que la falta de trabajo podría ser devastador para un presupuesto familiar.
La falta de licencia por enfermedad remunerada tiene un enorme impacto en la salud de los trabajadores y sus familias, lo que, a su vez, tiene implicaciones significativas para el sistema de atención médica. Los trabajadores sin días de enfermedad pagados tienen tres veces menos probabilidades de recibir atención médica y 1.6 veces menos probabilidades de acceder a la atención médica de sus familiares en comparación con los adultos que trabajan que tienen acceso a días de enfermedad pagados. La investigación ha demostrado consistentemente que el acceso a días de enfermedad pagados hace que sea más probable que un trabajador se quede en casa cuando esté enfermo. Los trabajadores con licencia por enfermedad remunerada también tienen más probabilidades de recibir la vacuna contra la gripe y visitar a un profesional de la salud cuando están enfermos. Cuando los trabajadores han pagado licencia por enfermedad, es menos probable que retrasen la atención médica cuando ellos o sus familiares están enfermos, lo que puede significar que se recuperen más rápido y tengan una enfermedad menos grave. El acceso a la licencia por enfermedad remunerada también reduce las visitas prevenibles al departamento de emergencias: si se implementa a nivel nacional, la política generaría un ahorro de aproximadamente $ 1.1 mil millones anuales.
Millones de trabajadores estadounidenses carecen de acceso a licencia por enfermedad remunerada
A pesar de la importancia de la licencia por enfermedad remunerada para proteger la salud y la seguridad económica de los trabajadores, y la salud del público, especialmente durante una pandemia, no existe una ley federal que garantice que todos los trabajadores tengan acceso a licencia por enfermedad pagada. Estados Unidos es un caso extremo entre los países desarrollados al no contar con ninguna garantía para que los trabajadores reciban tiempo de enfermedad pagado por enfermedad personal. Si bien 11 estados y 22 ciudades y condados han pagado las leyes de días de enfermedad, la falta de un estándar federal significa que existen disparidades en todas las regiones geográficas (ver Figura 1), así como en los ingresos de los trabajadores, la ocupación, el empleo a tiempo completo o parcial. y raza.
Figura 1 Los trabajadores en regiones sin leyes de días de enfermedad pagados tienen menor acceso al beneficio
Los trabajadores del sector privado en estados y localidades sin leyes de licencia por enfermedad pagas, como los de las regiones del sur y medio oeste, tienen niveles más bajos de acceso al beneficio. (ver Figura 1) Los trabajadores rurales también tienen menos probabilidades de tener acceso a licencia por enfermedad remunerada, lo que puede ser particularmente difícil porque el cierre de hospitales rurales y otras instituciones de salud significa que deben viajar más lejos para acceder a la atención médica. El mosaico de leyes en todo el país deja a muchos trabajadores atrás.
Figura 2 El acceso de los trabajadores a licencia por enfermedad remunerada es desigual
Sin una ley federal, estatal o local de licencia por enfermedad remunerada, los trabajadores quedan a voluntad de su empleador. Esto significa que los trabajadores en trabajos precarios y de baja calidad, especialmente los trabajos de bajos salarios y relacionados con los servicios, también son los menos propensos a recibir beneficios de licencia por enfermedad pagados proporcionados por el empleador. (ver Figura 2) Es poco probable que los contratistas independientes y los trabajadores independientes tengan licencia por enfermedad pagada proporcionada por el empleador. Más de dos tercios de los trabajadores del sector privado de bajos salarios, aquellos que ganan menos de $ 10.49 por hora, no tienen acceso a días de enfermedad pagados, en comparación con solo el 10 por ciento de los que ganan $ 30.61 por hora o más. Las mujeres, especialmente las mujeres de color, están representadas desproporcionadamente en trabajos de bajos salarios, lo que significa que es menos probable que tengan acceso a beneficios en el lugar de trabajo, como licencia por enfermedad remunerada. Se ha descubierto que los trabajadores de color, y los trabajadores latinx en particular, tienen menos probabilidades de tener acceso a días de enfermedad remunerados. (ver Figura 3) Lo más preocupante es la falta de acceso para los trabajadores del sector de servicios, como los servidores de alimentos y los trabajadores de atención, que tienen más probabilidades de interactuar con el público: más de 2 de cada 5 trabajadores del sector de servicios no tienen acceso a Un solo día de enfermedad pagado.
Figura 3 El acceso a la licencia por enfermedad es desigual entre raza y etnicidad
Los legisladores deben actuar ahora para satisfacer las necesidades de los trabajadores
Los aspectos más destacados de brote de coronavirus la necesidad urgente de una licencia pagada de mandato en norma federal integral, entre otras cosas, la prestación de los días de enfermedad pagados a Proteger la salud de los trabajadores, sus familias y el público. La legislación es fundamental para disminuir la propagación de enfermedades contagiosas, incluido COVID-19 ahora y otras en el futuro, y garantizará que los trabajadores puedan tomarse un tiempo fuera del trabajo para cuidarse a sí mismos o a un miembro de la familia sin perder su trabajo o un sueldo. Durante una emergencia de salud pública, el gobierno debería intervenir para proporcionar a las empresas, especialmente a las pequeñas empresas, apoyo financiero específico para ayudarles a proporcionar vacaciones pagadas a sus trabajadores y resistir las crisis económicas de las cuarentenas y el cierre de negocios. También es importante que los legisladores comprendan la importancia de las opciones integrales de licencia remunerada, además de los días de enfermedad remunerados, incluidas las licencias familiares y médicas remuneradas, para los trabajadores que necesitan una mayor cantidad de tiempo para recuperarse o atender una enfermedad grave. Sin embargo, cualquier legislación sobre vacaciones pagadas debe incluir un mecanismo de aplicación robusto para garantizar que los empleadores cumplan con la ley.
A medida que el brote de coronavirus empeora, los legisladores deberán tomar medidas para abordar los graves efectos económicos y de salud. Deben garantizar una financiación adecuada para la investigación, las pruebas y el tratamiento médico para los afectados por el virus, como el que se incluye en el proyecto de ley de gastos de emergencia de $ 8.3 mil millones aprobado por el presidente a principios de marzo. Los legisladores también deben priorizar otras políticas para apoyar a los trabajadores y mejorar la salud pública. Dichas soluciones de política pueden incluir apuntalar el sistema de seguro de desempleo con una mayor financiación y una mayor elegibilidad, entre otras reformas necesarias, para proporcionar apoyo financiero directo a los trabajadores que son despedidos sin culpa propia. Los legisladores también pueden garantizar que todos los trabajadores, incluidos los contratistas independientes y las trabajadoras domésticas, estén cubiertos por las protecciones laborales y los beneficios, como los días de enfermedad remunerados, mediante la adopción de legislación como la Ley de Derechos de los Trabajadores Domésticos y la Protección del Derecho a Organizarse (PRO ) Actuar. Las inversiones en infraestructura de salud pública también son críticas para ayudar a los hospitales y centros de salud con fondos y recursos insuficientes con la afluencia esperada de pacientes con COVID-19.
Conclusión
A medida que los legisladores consideran cómo responder a las demandas urgentes del coronavirus y sus riesgos para los trabajadores y la salud pública, deben incluir una ley integral de vacaciones pagadas además de importantes políticas relacionadas con la salud y la economía. Esto debe incluir disposiciones para días de enfermedad pagados prolongados y vacaciones pagadas destinadas a necesidades médicas y cuidados a más largo plazo. La licencia pagada es una política crítica y de sentido común para apoyar la salud y la seguridad económica de los trabajadores y sus familias. Se necesita acción ahora para reducir la propagación del coronavirus y será necesaria en el futuro.
El coronavirus ha ayudado a resaltar cuán vital es la licencia pagada para la salud y el bienestar de las familias y comunidades de la nación. Los formuladores de políticas deben actuar rápidamente para abordar la pandemia actual, al tiempo que aseguran las necesidades de salud menos sensacionales pero no menos críticas de las familias trabajadoras en el futuro.
Diana Boesch es analista de políticas para la Seguridad Económica de la Mujer en el Center for American Progress. Sarah Jane Glynn es investigadora principal en el Centro. Shilpa Phadke es la vicepresidenta de Women’s Initiative en el Centro.
