Los Reguladores Ambientales Estatales Remiten Al Infractor General Al Fiscal General De Texas

Por Michael Coleman

A instancias de los grupos ambientales estatales y los tejanos que viven cerca de la planta petroquímica del Grupo TPC en Port Neches, que explotó el mes pasado, el estado ambiental Los reguladores de hoy recomendaron que el fiscal general de Texas considere una posible acción de cumplimiento por una violación previa no relacionada el año pasado.

La decisión altamente inusual, aprobada por unanimidad por la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ), se produjo después de un testimonio convincente sobre los efectos físicos y psicológicos del incidente de Port Neches y el historial de violaciones de la calidad del aire del Grupo TPC. La comisión remitió la acción de ejecución antes mencionada de 2018 al director ejecutivo de TCEQ, Toby Baker, con instrucciones de remitirlo al fiscal general.

“Los miembros de Port Neches y las comunidades aledañas presentaron su caso ante los tomadores de decisiones en Austin y obtuvieron un mejor resultado del que podrían haber esperado”, dijo Adrian Shelley, director de la oficina de Public Citizen en Texas. “Pero aún necesitamos una fuerte aplicación del fiscal general. Y en el futuro, la TCEQ debe estar dispuesta a castigar a los contaminadores sin tener que recibir súplicas de personas cuyas vidas corren peligro ”.

El 27 de noviembre, dos explosiones y un incendio sacudieron las instalaciones del Grupo TPC en Port Neches, 90 millas al este de Houston El incidente hirió a tres trabajadores y forzó la evacuación de los residentes dentro de las cuatro millas, incluidas partes de Port Neches, Nederland, Groves y Port Arthur, Texas. La conflagración fue otra en una serie de explosiones peligrosas y, en un caso, mortales en el corredor petroquímico de Texas este año.

El TCEQ multó a TPC Group con $ 214,000 por emisiones excesivas y contaminación a principios de este año. El Grupo TPC, que fabrica 1,3 butadieno altamente inflamable, excedió las emisiones permitidas de contaminación del aire cinco veces en 2019, incluidas cientos de libras de butadieno que causa cáncer, según el Texas Tribune. De hecho, el Centro de Investigación y Políticas de Medio Ambiente de Texas informó el miércoles que en 2018, la instalación de TPC tuvo la segunda mayor liberación ilegal de butadieno en el estado.

Los residentes de las comunidades de Port Arthur, Groves y Nederland que rodean a Port Neches dijeron a los comisionados de TCEQ que necesitan ayuda para responsabilizar a las compañías petroquímicas por violaciones de las leyes ambientales estatales y federales. También pidieron a la agencia ambiental del estado que haga un mejor trabajo al informar a los residentes sobre las condiciones de calidad del aire después de los desastres químicos.

“Los trabajadores tienen miedo de entregar estas empresas a los reguladores laborales federales, TCEQ o reguladores ambientales federales por temor a ser despedidos o acosados ​​por no ser un jugador de equipo”, dijo Todd Perkins, un residente de Nederland, Texas, que pasó 25 años como gerente de operaciones para una refinería de petróleo y gas en el corredor petroquímico. “Nuestros trabajadores y las comunidades dependen de la TCEQ para ayudar a controlar estos problemas graves”.

John Beard Jr., residente de Groves, dijo que tiene numerosos familiares y amigos que experimentaron problemas respiratorios, oculares y de garganta por el humo acre proveniente del TPC Grupo de fuego. Dijo que las multas nominales impuestas a compañías como TPC Group no son suficientes para disuadir violaciones. Según el Texas Tribune, la última censura federal de TPC fue en 2017, cuando se le ordenó mediante un decreto de consentimiento pagar una multa civil de $ 72,187.

“Estas multas en efectivo no hacen nada para evitar los repetidos incidentes y liberaciones a las que estamos expuestos, ni abordan los problemas de salud de la exposición industrial”, dijo Beard. “La explosión y el incendio de TPC fueron el resultado de años de negligencia regulatoria y de incumplimiento del cumplimiento de las leyes de contaminación.

“Necesitamos la TCEQ y otros gobiernos estatales y locales para mejorar la supervisión, inspección y aplicación de las regulaciones que protegen a nuestras comunidades”, agregó Beard. “Nuestras vidas y el aire que respiramos depende de ello”. Las

instalaciones industriales de Texas informaron haber liberado 135 millones de libras de contaminación atmosférica ilegal en 2018, más del doble de la cantidad liberada el año anterior, según el informe de Environment Texas.

“Los tejanos están enfermos y Cansada de que las refinerías de petróleo y las plantas petroquímicas se incendien, exploten y bombeen contaminación dañina “, dijo Catherine Fraser, asociada de aire limpio del Centro de Investigación y Políticas de Medio Ambiente de Texas.” Y los datos muestran que el problema está empeorando, no mejor “. nuestros líderes estatales para tomar medidas enérgicas contra la contaminación ilegal y dejar de poner los intereses de los contaminadores sobre el resto de nosotros “.