Traducido por LPT

Una importante retrospectiva del trabajo de Vincent Valdez titulada “Just a Dream…” se exhibe actualmente en el Museo de Arte Contemporáneo de Houston hasta el 23 de marzo de 2025. La exposición muestra más de dos décadas de la carrera artística de Valdez.

Houston es una metrópolis en auge conocida por su centro médico de clase mundial con 85 hospitales y ampliamente reconocido como el centro energético más poderoso del mundo.  Con una población de 2,3 millones, Houston es la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos, así como la tercera comunidad latina más grande del país después de Nueva York y Los Ángeles.  La población latina de Houston es diversa y representa a más de un millón de residentes de habla hispana encabezados por mexicanos, centroamericanos y sudamericanos.

La comunidad latina de Houston creció un 40 por ciento entre los años 2010-2025, y los latinos ahora representan el 45 por ciento de la población de la ciudad.  Los mexicoamericanos son el sector de población latina más grande;  sin embargo, la llegada de cubanos y venezolanos en las últimas dos décadas ha igualado el porcentaje de inmigrantes de México.

Valdez nació en el lado sur de San Antonio en 1977. Cuando era niño, admiraba el talento artístico de su bisabuelo y pasaba gran parte de su tiempo dibujando y pintando. Los archivos planos ubicados en el piso inferior de la exhibición “Solo un sueño…” permiten a los visitantes ver los dibujos de la primera infancia de Valdez y su desarrollo como artista. A los nueve años, Valdez comenzó a pintar murales bajo la tutoría de otro joven artista de San Antonio, Alex Rubio. Durante el último año de Valdez en Burbank High School, pintó un mural en una pared exterior de la escuela visible desde la autopista interestatal.

Valdez también se destacó en el arte del retrato y recibió una beca completa para la Escuela de Diseño de Rhode Island, donde obtuvo su BFA en 2000. Ha recibido varias residencias de arte, incluidas aquellas en la Escuela de Pintura y Escultura Skowhegan (2005), el Vermont Studio Center (2011), la Künstlerhaus Bethanien (2014) y la Residencia Arion Press King. Se mudó a Houston en 2017 para unirse a la creciente escena artística allí.

Valdez se describe a sí mismo como “un artista nacido en Estados Unidos que resulta ser mexicano”. Aunque el trabajo de Valdez se centra en las experiencias mexicano-estadounidenses, él considera que estas imágenes son “muy estadounidenses antes de que sean exclusivamente mexicanas o chicanas”. Al principio de su carrera, Valdez saltó a la fama con retratos de boxeadores, soldados, familias en conflicto que fueron desalojadas de sus hogares y su poderosa interpretación de los disturbios de los Zoot-Suit de 1943.

Encontré una excelente explicación de la misión artística general de Valdez en una declaración de la Liga de Arte de Houston que lo reconoció como Artista del Año de Texas en 2023. La organización artística señaló que Valdez “combina pinturas representativas de gran tamaño, cuya escala recuerda las tradiciones occidentales de la pintura histórica, así como la pintura mural y el cine, con temas contemporáneos”.  Valdez dijo a los miembros de la Liga que su objetivo era “incitar al recuerdo público y contrarrestar las realidades distorsionadas que presencio, como la amnesia social que empaña nuestra memoria colectiva estadounidense”.

El trabajo de Valdez ha evolucionado durante las últimas dos décadas y el Museo de Arte Contemporáneo de Houston captura brillantemente su viaje creativo.  Cuando Harriett y yo entramos a la exhibición guiados por Valdez, él se detuvo para hablar sobre la serie “Strangest Fruit” que representa linchamientos de mexicanos a finales del siglo XIX y principios del XX. El libro de la historiadora Mónica M. Martínez, Las injusticias nunca te abandonan, demuestra cómo los gobiernos locales y estatales permitieron y en ocasiones participaron en esta brutalidad. Su libro también revela las formas en que el horror de la violencia antimexicana persistió dentro de las comunidades durante generaciones, agravando la injusticia e infligiendo más dolor y pérdidas.

En las pinturas “La fruta más extraña” de la exposición, Valdez presenta ocho imágenes de víctimas de linchamientos violentos en una serie de óleos sobre lienzo a gran escala.   Cada uno de los paneles de 96×138 pulgadas representa una figura más grande que la vida.  Las víctimas del linchamiento mexicano vestidas con ropa de calle contemporánea parecen suspendidas en el aire sobre un fondo blanco. Valdez completó las pinturas cuando vivía en San Antonio. Les dijo a los invitados que recorrieron la exhibición que reclutó a amigos de San Antonio para que modelaran las pinturas. Las imágenes de gran tamaño nos recuerdan las atrocidades fronterizas que hasta hace poco han sido en gran medida borradas o ignoradas en la historia de Estados Unidos y Texas.

Mientras Valdez recibía a la Junta Directiva del Museo de Arte Contemporáneo en un recorrido por la exhibición, reconoció que se enfoca en temas que exploran sus observaciones y experiencias de vida en el siglo XXI. Los resultados, como se señaló en una exposición anterior en la Galería Catharine Clark, “son poderosas imágenes de la identidad estadounidense que confrontan la injusticia y la inequidad mientras impregnan a sus sujetos de empatía y humanidad”.

Los curadores del Museo Contemporáneo explicaron que la retrospectiva de Valdez “celebra a la gente común como empoderada, formidable y resiliente, al tiempo que desafía los símbolos de poder tradicionales e históricos dentro de la sociedad contemporánea”.

Pie de foto de la portada: Vincent Valdez, [abuelos de Valdez]. Cortesía del Museo de Arte Contemporáneo de Houston. Foto de Ricardo Romo.