Cuando Karen González comenzó a trabajar desde su casa en 2020, convirtió un pasatiempo de una década que cambio su modo de vida.

Comenzó a pintar flores y nopales de colores brillantes en sombreros para sus amigos y a publicar las fotos en redes sociales. Instantáneamente, las ventas comenzaron a crecer y decidió utilizar el dinero que ahorró de su trabajo como asistente de enseñanza para invertir en su propio negocio, “Simply Mexicana”.

“Fue un momento en que tuve mucho tiempo para reflexionar sobre la vida y comencé a vincular lo que estaba pintando a nuestra cultura mexicana”, dijo González, 25 años de edad.

González es una beneficiaria de DACA (Programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, por sus siglas en inglés) y no ha visitado su ciudad natal, Sabinas, Coahuila desde que era niña. Ella dijo que la pintura la ayuda a mantenerse conectada con su lugar de nacimiento en México.

Cuándo su negocio continuó creciendo con éxito, ella comenzó a investigar las diversas opciones que ella tenía como dueña de una pequeña empresa, pero comprendió que el proceso de lanzar una pequeña empresa no iba a ser fácil, especialmente para una joven latina de primera generación.

“Registré el nombre de mi empresa, obtuve mi licencia de impuestos para mi negocio, lo que también fue algo duro”, dijo González. “En aquel momento, no había muchas pequeñas empresas [en San Antonio] y supongo que tampoco muchos recursos”.

En septiembre, González celebró el segundo aniversario de su tiendita en casa, donde pinta a mano sus notatorios sombreros junto con bolsos y encargos especiales.

Las latinas representan el 40% de todos los dueños de negocios latinos y el número de empresas dirigidas por latinas ha crecido en un 20% durante los últimos cinco años. Desde la pandemia, sólo el 20% de las empresas de propiedad latina que solicitaron préstamos bancarios nacionales por encima del 100 mil dólares obtuvieron financiamiento, comparado con el 50% de las empresas de propiedad de angloamericanos, según “Latinas in Business”.

En San Antonio, los hispanos representan más del 60% de la población, pero los negocios de propiedad hispana sólo representan el 24% de todos los negocios debido a las disparidades en la propiedad de negocios junto con los desequilibrios de ingresos y empleo. En 2021, JP Morgan publicó un informe que encontró que había una demanda anual insatisfecha de aproximadamente $8.3 mil millones de dólares en capital para pequeñas empresas en el Condado de Bexar.

Consultores nacionales como Next Street y Common Future se asociaron con la Ciudad de San Antonio y LISC San Antonio para llevar a cabo la investigación de JP Morgan. LISC es una organización sin fines de lucro que provee financiamiento y apoyo para el desarrollo comunitario.

“Cuando usted tiene estructuras en el lugar que significan que su hogar no vale tanto, eso significa que usted no está recibiendo suficiente pago y eso significa tambien lo que su familia ha trabajado ha sido devaluado a lo largo de los años o se le ha quitado a usted,” Powell said. “Esas cosas crean inequidades y son sistémicas”.

Powell dijo que una de las principales razones por las que hay una brecha tan grande en San Antonio es debido a las desigualdades profundamente arraigadas que afectan a los propietarios de pequeñas empresas de color, como la construcción de la riqueza y la estabilidad en la economía de los Estados Unidos.

“Mirando la historia de los préstamos de protección de nómina, mucha gente no tiene contadores y no tienen estados financieros. No tienen planes de negocios. Si se requieren algunas de esas cosas, ni siquiera se van a aplicar”, dijo Powell. “Es necesario desembalar y examinar ese tipo de expectativas para diseñar programas que realmente sirvan a las personas que más lo necesitan”.

El trabajo de Powell con LISC incluye ayudar a crear conciencia sobre estos temas, financiando a socios locales como la Alianza BDO (organización de desarrollo de negocios) y conectan a la comunidad con recursos con material de divulgación culturalmente sensible en múltiples idiomas como el español.

Históricamente, las empresas de propiedad hispana y afroamericana en San Antonio ganan menos ingresos y contratan a menos empleados que sus contrapartes de propiedad angloamericana, debido a una menor ayuda financiera.

En tiempos anteriores a la pandemia, los aproximadamente 400,000 negocios de propiedad latina generaron casi $500 mil millones en ingresos anuales y emplearon a 3.4 millones de personas en los Estados Unidos.

Sólo alrededor de 1 de cada 10 negocios de latinas tuvieron suficiente en efectivo disponible para sobrevivir más de seis meses, en comparación con dos de cada 10 negocios de latinos. Esta brecha fue menos pronunciada para los propietarios de negocios angloamericanos. Las pequeñas empresas de latinos son especialmente más comunes en el sur de San Antonio, donde la población es 81% hispana y la mayoría de bajos ingresos.

“No nacimos en este acceso”, dijo Martinez, dueña de “Very That” en San Antonio. “Así que, siempre estamos luchando como una batalla cuesta arriba, pero sin duda existe un desafío [para las empresas] si eres una mujer, si eres queer, si eres una persona de color y nosotros somos todos estos”.

Al crecer con los padres propietarios de pequeñas empresas en el sur de San Antonio, Cristina Martinez comenzó su negocio de arte en 2015 después de que su madre fue diagnosticada con cáncer y dejó su trabajo corporativo en un banco.

Inspirada por su amigo que solía participar en espectáculos de drag, eligió el nombre “Very That” porque es una frase popular utilizada entre las reinas para describir algo interesante. Su tienda vende arte divertido y afirmativo con refranes que escuchó de su familia como “échale ganas mija” y “ponte las pilas” en camisetas, pendientes y artículos de papelería.

Martinez dijo que tenía dificultades para encontrar lugares con accesibilidad para cosas como el estacionamiento que se ajustaran a su negocio, ya que sentía que tenía que trabajar mucho mas duro para demostrar que ella “merecía espacio” en la escena del negocio.

Martinez y Cat Contreras-Sánchez, dueña de BarbacoApparel, decidieron lanzar “SA Local Market” para combatir las inequidades entre los latinos en negocios y mujeres empresarias. En los últimos siete años, Martinez y Sánchez pudieron organizar el primer “Brickmas Holiday Market”, que se convirtió en un evento anual con más de 100 proveedores y recientemente fueron elegidas para ser curadores de “Muertos Fest”, uno de los principales destinos de la nación para celebrar el Día de los Muertos.

“Hace años en San Antonio, no había esta escena de mercado de conducción sorprendente como la que hay ahora. Sólo había uno o dos mercados al año y queríamos más”, dijo Martínez. “Cuando el proveedor se convierte en el organizador del mercado, se ven las cosas a través de una lente diferente. Por eso, nos centramos en crear espacios de mercado no sólo para los compradores, sino para que los proveedores dispongan de un espacio cómodo y ecónomico”.

Mientras que las organizaciones de desarrollo económico individuales están proporcionando servicios sólidos de apoyo a las empresas, el sistema de apoyo a la pequeña empresa de San Antonio en su conjunto carece de recursos adecuados y de coordinación entre los proveedores de servicios.

Antes de mover su tienda en línea y ​​en la escena del mercados, Angélica Gil, maestra de educación bilingüe de segundo grado y una empresaria latina de California tenía un carrito de ventas para su artesanal boutique, Huellas, en el centro comercial River Center en San Antonio. Pero trabajar a tiempo completo como maestra durante el día y luego administrar su boutique por la noche fue demasiado para que ella lo manejara.

“Tenía mis empleados, pero sólo trabajaban hasta cierta hora, y era difícil administrar mis empleados y mi capital”, dijo Gil. “Tenía yo la energía, y fue impresionante por un tiempo, pero llegó un punto en el que no podía hacer ambas cosas”.

Gil combinó su amor por la moda y la educación para crear Huellas Boutique en 2017. Le puso a su negocio el nombre de Huellas para representar su herencia y las raíces de su familia en Michoacán.
“Es como las huellas que dejas atrás y nunca debemos olvidar de dónde vinimos”, dijo Gil.

Ella tuvo que tomar la difícil decisión de cerrar su tienda física al final de 2017 y en lugar, centrarse a su estrategia en la comercialización en línea que ella dijo hizo el negocio lento al principio, pero comenzó eventualmente a subir cuando ella participó en mercados locales en Austin y San Antonio.

A pesar de la incertidumbre económica causada por la pandemia de COVID-19 y las barreras sistémicas, los empresarios latinos y afroamericanos tuvieron un desempeño comercial sin precedentes en este año, según una encuesta producida por Ernst & Young LLP.

Esta investigación revela que mientras que casi nueve de cada 10 empresarios latinos y afroamericanos establecidos cumplieron o superaron sus expectativas de rendimiento este año pasado, casi todos dijeron que fue impulsado por un aumento a corto plazo en la atención de la pandemia. De hecho, Gil dijo que la pandemia fue “el mejor año” para su boutique.

“Más personas se conectaban en línea y compraban en mi sitio web, y tuve tiempo de estar en casa y trabajar en mi sitio web para tomar mejores fotos y modelar más ropa”, dijo Gil.

Gil contrata a auténticos diseñadores de México para elaborar cada pieza de bordados florales para su boutique que tiene más de 260 productos que van desde blusas, vestidos, zapatos y mas. Ella también dona parte del dinero que gana de su boutique a “Aquiles Serdán,” una escuela pública en Michoacán.

“Honestamente he gastado tanto de mis propios ingresos para mis estudiantes, y sé que es imposible para los maestros en México debido sólo a los [bajos] salarios y no es lo mismo”, dijo Gil. “No tienen el mismo apoyo que nuestro gobierno [en los Estados Unidos] da a los necesitados aquí”.

El informe del Estado de la Iniciativa Empresarial Latina 2021 revela que mientras que los negocios dirigidos por latinos son claramente cruciales para el ecosistema de pequeños negocios de los Estados Unidos. Todavía hay mucho que hacer para asegurarse de que los empresarios latinos reciban las mismas oportunidades que los empresarios angloamericanos.

“Lo que hace a San Antonio, la ciudad que es, son estos patrimonios, negocios históricos”, dijo Powell. “Cuando pensamos en el núcleo de lo que somos como comunidad, tenemos tanta diversidad, tanta variedad, y la comercializamos, pero no sé si invertimos en ella. Por lo tanto, tenemos que invertir en eso y apoyarlo tanto como en todo lo demás”.

Las tres jefas de estos negocios dicen que son orgullosas de sus herencias hispanas y es algo muy importante en sus vidas diarias como dueñas de negocios. Sin embargo, ellas quieren seguir honrando a sus familias con la autenticidad de su trabajo siempre y no solo durante el mes de la herencia hispana.

“Los latinos de EE. UU. están muy solicitados ahora y es muy emocionante ver eso”, dijo González. “Siento que estamos llegando a una especie de sanación de nuestro hijo interior y eso es algo que siempre podemos celebrar”.

Photo Captions:
1.jpg: Karen Gonzalez pinta un sombrero en su habitación en San Antonio el 26 de septiembre de 2022. En septiembre, González celebró el segundo aniversario de su tiendita en casa, donde pinta a mano sus notatorios sombreros junto con bolsos y encargos especiales.

2.jpg: Karen Gonzalez pinta coloridas flores y nopales sobre sombreros de México en su habitación como parte de su negocio, “Simply Mexicana” en San Antonio el 26 de septiembre de 2022. Ella dijo que la pintura la ayuda a mantenerse conectada con su lugar de nacimiento en Sabinas, Coahuila México.

3.jpg: Angélica Gil junto a su carrito de ventas para su artesanal boutique, Huellas, en el centro comercial de River Center en San Antonio en 2017. Ella tuvo que tomar la difícil decisión de cerrar su tienda física al final de 2017 y en lugar, centrarse a su estrategia en la comercialización en línea.

4.jpg: Los niños de “Aquiles Serdán” posan frente a su aula en Michoacán, México en octubre de 2019. Angélica Gil dona parte del dinero que gana de su boutique a esta escuela para ayudar a apoyar las necesidades educativas de los estudiantes y maestros de bajos ingresos.

5.jpg: Cristina Martínez posa para una foto junto a su stand de “Very That” en el Muertos Fest en San Antonio el 23 de octubre de 2021. Martinez y Cat Contreras-Sánchez, dueña de BarbacoApparel, decidieron lanzar “SA Local Market” para combatir las inequidades entre los latinos en negocios y mujeres empresarias.