Larry Portillo, un talentoso artista de San Antonio, ha trabajado como enmarcador de arte durante la mayor parte de su vida. Como muchos artistas latinos, Portillo nunca ha podido ganar suficiente dinero como artista de tiempo completo, pero se considera afortunado de trabajar en una tienda de marcos y suministros de arte donde está cerca de materiales de arte e interactúa con gente del arte que trae pinturas, impresiones y fotografías para enmarcar. “Day Jobs”, una exhibición del Museo Blanton en la Universidad de Texas en Austin, examina cuántos artistas estadounidenses famosos dependieron del trabajo relacionado con el arte para ganarse la vida. Los curadores de “Day Jobs” de Blanton señalaron: “Otro empleo, sin embargo, no siempre es un obstáculo para la carrera de un artista. Puede proporcionar a los artistas materiales y métodos inesperados, conocimiento práctico de una industria o una estructura predecible que permite ideas impredecibles. .”
Portillo tuvo conexiones con Texas desde temprana edad, pero creció en Nuevo México. Su padre, Simon Portillo, nativo de Nuevo México, sirvió en el ejército de los EE. UU. y conoció a su esposa Isabel en El Paso mientras estaba destinado en Fort Bliss. Después del nacimiento de Larry Portillo, la familia se mudó a Chamberino, una pequeña comunidad agrícola en el Alto Valle de Nuevo México. Cuando era niño, Portillo pasaba los veranos recogiendo cultivos, principalmente cebollas y chiles. A Portillo siempre le gustó dibujar y pintar. Su maestra de segundo grado reconoció su talento creativo y lo inscribió en un concurso de arte escolar.
donde su cuadro de los Harlem Globetrotters obtuvo el primer lugar. Durante el último año de Portillo en su escuela secundaria en Gadsden, Nuevo México, su profesor de arte invitó al artista de El Paso Luis Jiménez a hablar ante la clase. Jiménez fue muy conocido localmente, pero aún no famoso. Originario de Texas, Jiménez había estado viviendo en Nueva York ganándose la vida como profesora de arte en el Bronx. Jiménez dejó su “trabajo diario” después de recibir un encargo por la construcción de “Sod Buster”, una gigantesca estructura de fibra de vidrio para la Plaza Principal de Fargo, Dakota del Norte. Portillo se inspiró en el trabajo de Jiménez mientras aprendía más sobre el artista y sus esculturas.
Después de graduarse de la escuela secundaria, Portillo consideró inscribirse en programas de arte en California o Nueva York. La muerte de su padre ese año lo llevó a dejar pasar esos sueños y permanecer en Nuevo México para estar cerca de su afligida madre. En lugar de educación artística formal, Portillo tomó clases nocturnas para aprender a pintar con aerógrafo. Más tarde se matriculó en clases nocturnas en El Paso Tech, una escuela vocacional, que enseñaba a los estudiantes a pintar automóviles. Consideró trabajar en arte comercial, pero en cambio aplicó su experiencia en marcos artísticos. Sin embargo, su antiguo maestro de secundaria continuó ocupándose de los intereses artísticos de Portillo y organizó una visita del joven a Luis Jiménez en la tienda Jimenez Sign en El Paso, donde vio la hábil manera en que la familia Jiménez combinaba el arte y las empresas comerciales.
La primera oportunidad artística de Portillo se produjo en 1991 cuando Leo Tanguma, un artista de Colorado, lo contrató para ayudar a pintar un mural en el Museo de Arte de Nuevo México en Santa Fe. El proyecto del mural le dio a Portillo mayor confianza en su habilidad artística, y aprendió de Tanguma, un muralista experimentado, cómo pintar retratos gigantes.
Durante los siguientes cinco años, Portillo recibió invitaciones para exponer en numerosas galerías de arte de El Paso. Obtuvo un encargo para pintar un mural en la Iglesia de San Luis de su ciudad natal en Chamberino, Nuevo México. A finales de 1997, Portillo y su esposa María Elena comenzaron a hacer planes para mudarse a San Antonio, una ciudad más grande que ofrecía mayores oportunidades artísticas. San Antonio tenía docenas de tiendas de marcos de arte donde podría encontrar trabajo, y su esposa, con un certificado de maestra, sabía que muchos distritos escolares de la ciudad tenían ofertas de trabajo.
Hace dos décadas, mi esposa Harriett y yo conocimos a Portillo cuando expuso en la Galería Gallista de Joe López. Compramos una pintura encantadora suya titulada “Red Rooster Cafe” que representa un lugar para comer favorito en Southtown San.
Antonio. En la pintura, Portillo colocó dos vehículos bajos frente a un restaurante nocturno que albergaba una animada escena social.
Nos atrajo el trabajo de Portillo por su excelente superposición de colores básicos. Sus pinturas brillan con rojos, azules y amarillos. Sus pinturas son aún más notables porque es en gran medida autodidacta. Sin embargo, es obvio que ha estudiado grandes pinturas. En una conversación con Portillo sobre qué artistas lo inspiraron, supe que compartíamos un artista favorito en común, Vincent.
Van Gogh. Portillo estuvo de acuerdo en que en varias de sus pinturas, incluido “Red Rooster Café”, pintó una versión del suroeste de lo que podría considerarse el famoso cielo de la impresionante “Noche estrellada” de Van Gogh, y a menudo aplica gruesos remolinos de pintura similares a los de Van Gogh. El estilo de Gogh.
La nueva exhibición de Portillo en Blue Star Brewing Company es impresionante y colorida. Comisariada por Jane Bishop de Mockingbird Handprints, las pinturas presentan lugares emblemáticos de San Antonio, incluido el Álamo, el
Riverwalk, Southtown, un paseo nocturno por el centro frente al edificio Tower Life y un camión de tacos. El cuadro “Los Tacos Voladores” incluye un camión de color verde brillantenopal estacionado bajo un cielo estrellado azul brillante.
Una pintura que no debe perderse en la exhibición de Blue Star Brewing Company es su vibrante “Riverwalk” de San Antonio, donde los rojos de los edificios del restaurante y las aceras
Las sombrillas aparecen junto a un majestuoso río azul. Portillo pinta un cielo azul grisáceo sin estrellas en esta pintura nocturna de Riverwalk, pero el artista logra agregar varios árboles altos que tienen ramas retorcidas, comunes en las pinturas de cipreses de Van Gogh.
Uno de los favoritos entre los clientes de Blue Star Brewing Company es la escena del centro de Portillo con el edificio Transit Life Tower al fondo. Árboles de un verde intenso están alineados a ambos lados de lo que parece ser St. Mary’s Street, identificable con el letrero de Greyhound Bus a la izquierda. Portillo incluye un cielo nocturno en esta pintura desprovisto de estrellas, ya que las luces brillantes de la ciudad impiden que los visitantes nocturnos del centro vean las estrellas.
En la exhibición de Blue Star Brewing Company, Portillo incluye un sorprendente retrato de Willie Nelson sobre un fondo amarillo claro. Nelson usa su característica diadema tipo pañuelo. En un cuadro titulado “Blue Star Brewing Company”, Portillo presenta un cielo amarillo con una acera amarilla que conduce a la entrada del restaurante. El brillante resplandor del cielo sugiere un caluroso día de verano en Texas. El artista mezcla plantas verdes y ramas de árboles frente a la pared de ladrillo rojo que sirve de entrada a la cervecería. Hay pocos colores azules, pero las barandillas de color blanco grisáceo le dan a la pintura una forma geométrica y una apariencia tridimensional.
Joey y Maggie Villarreal, propietarios de Blue Star Brewing Company, son dignos de elogio por incluir el trabajo de Larry Portillo en las paredes de las zonas de comedor de su bar y restaurante de Southtown. Portillo es un artista de gran talento con ideas creativas y una imaginación inspirada en la cultura fronteriza. Sus pinturas en esta exhibición capturan y celebran los muchos sitios brillantes de San Antonio.